Полтава - старинное поселение, которое за древнерусскими летописями впервые упоминается как Лтава в 1173 году (по другой версии - 1174г.), а, как утверждают древнеболгарские летописи - постоянно существовало с VII ст. н.э. По мнению ряда исследователей, название города связано с именем речки Лтава (Полтава - это поселение «По-Лтаве»). Другие считают, что современное название Полтавы пошло от тюркско-булгарского «Балтавар», что в переводе на наш язык означает «властитель», «правитель». Лтава была одним из правых притоков реки Ворсклы. Она вела своё начало из подземных источников-ручьёв, которые вытекали из-под покрытой лесом горы, от Николаевского подъема. Под той горой, под лесом, Мазуровским оврагом и текла Лтава. Ныне она по трубам течет под землей, и за новым микрорайоном Левада - выливается из тех труб в Ворсклу.
Название «Лтава» впервые упоминается в древнерусской Ипатьевской летописи под 6682 годом, от так называемого «сотворения мира», на Петров день. Тогда новгород-северский князь Игорь Святославович, о новом неудачном походе которого рассказывается в поэме «Слово о полку Игореве», узнав, что половецкие ханы Кобяк и Кончак пошли воевать против Переяславского княжества, переехал Ворсклу возле Лтавы, отправился вслед за половцами, догнал их возле Переяслава, где и нанес сокрушительный удар. Кое-кто датирует это событие за современным календарем 12 июля 1174 года. Но поскольку летописец записал это событие за так называемым ультрамартовским счётом времени, то правильной датой будет 1173 год.
До 1569 года Полтава находилась в составе Великого княжества Литовского, с 1569 года в составе Польши, с 1667 — России.
Во второй половине XVI в., на Полтавщине значилось около 300 селений, среди которых были города, слободы, села, то есть эти места уже тогда массово заселялись. В XVI—XVII полтавские земли перешли под владение польских магнатов. На территории Полтавщины образовались большие владения литовцев и поляков. Но уже в 1641 году, в историческом документе - Полтава была названа городом. Примерно в эти годы Полтава получила Магдебургское право, хотя феодалы и продолжали вмешиваться в дела города. В те времена, в Полтаве работали гончары, кузнецы, сапожники. В 1646 году Полтаву захватили отряды Яремы Вишневецкого. На тот момент, по официальным документам в городе числилось 812 хозяйств.
